Les deux approches sont similaires, mais les résultats s’opposent. Red Bull et Alpine ont établi le même diagnostique pour leur avenir 2024 et 2025 : Leur concept 2022/2023 était arrivé au bout du développement, place à un nouveau design. Sauf que cette approche est risquée.
Nous avons déjà vue par le passée des équipes faire le choix du design radical, pour combler le déficit de performances. McLaren avec sa fameuse MP4/18, les Lotus des années 70, la Brabham BT55 BMW de 1986. Les exemples sont nombreux. Souvent traduit par des échecs.
Lorsqu’un règlement est stable, la tentation de radicaliser le design se fait sentir. Jordan GP avait en 1999, réalisé une très belle saison, puis en 2000, a été décidé un design plus radical, car, la direction technique estimait être arrivé au bout du développement du précédent design. Plus tard, British American Racing, avait produit une 006 très performante, mais avait décidé que la 007 était une évolution plus radicale, estimant que le développement de la 006 était limité.
Un ADN bien ancré
Adrian Newey a indiqué que le design de la RB20 était radical, car celui de la RB18/19 était arrivé au bout de son développement. En cela, l’ingénieur reproduit le même discours que par le passée. En 1993, il avait changé le design de la FW15C, par rapport au FW14 et 14B, pour les mêmes raisons. La FW19 de 1997, était aussi le fruit de cette même analyse. La McLaren MP4/14 de 1999 également (également la MP4/17). Dans les cas cités, il y a eu des petits soucis de compréhension de la monoplace. La FW15C était très compliqué aérodynamiquement parlant, la FW19 a été difficile à comprendre dans son exploitation, la MP4/14 était peu fiable, car trop extrême. Il y a eu 3 titres, mais âprement disputé, par rapport à la saison de la voiture qu’elles remplaçaient. Le même résonnement a eu lieux lorsqu’il a commis la RB16, qui était une évolution plus radicale du précédent design datant de 2015, dans son aspect.
Changer de plate-forme aérodynamique pour retrouver de la compétitivité
Alpine et sa A523 hérite d’une longue tradition de diagnostique similaire à Newey avec ses monoplaces. La Benetton B191, la B200 et la R28 d’ailleurs aussi, sont trois exemples de cette philosophie. A chaque fois, on estimait que la plate-forme aérodynamique précédente était arrivé au bout de son développement. La B191, était une création 100% John Barnard et un nouveau design. La B200, était une rupture avec les designs précédents (la B199 était une extrême d’ailleurs avec un empattement le plus long du plateau, un système de récupération de freinage sur les roues avant, un poids augmenté par rapport à l’agile B198 précédente). Enfin la Renault R28, était similaire dans l’aspect aux designs précédents, mais techniquement très radicale, pour permettre à Fernando Alonso de se battre pour le titre de champion du monde qu’il aspirait. L’exploitation a été très complexe et traduit par un échec. Notons que l’A523 est l’ultime monoplace sous la direction de Pat Fry, qui est connu pour ses changements radicaux de designs depuis une bonne décennie.
L’exemple Aston Martin et Williams montre aussi les limites
L’un des soucis de ce changement de plate-forme aérodynamique, est qu’il entraine une période d’instabilité technique pour les écuries. A l’ère du design des monoplaces gelés pour 2025, le risque est important. Souvenir de Racing Point/Aston Martin en 2020/2021. Le design de la monoplace rose, profondément Mercedes dans l’aspect, a eu beaucoup de difficultés d’exploitations lorsque la couleur a changé en 2021. La direction technique ne savait pas vraiment dans quelle direction aller et la saison 2021 a été décevante. Williams, pour ultime exemple, avait fait le choix pour augmenter sa compétitivité de changer radicalement son design en 2003, estimant que les monoplaces 2001 et 2002, étaient des héritages de 1999. Cela a été très compliqué, au point de continuer la radicalisation en 2004 et perdre beaucoup d’énergies pour les saisons suivantes.
Si Red Bull, avec Newey aura les capacités de rebondir (comme la McLaren par le passée avec la MP4/15 très compétitive), Alpine pourrait construire une saison similaire à celle d’Aston Martin en 2021. En attendant la saison 2026 et un nouveau design.